Terraforming Mars ist ein komplexes Strategiespiel, das die Spieler herausfordert, den Roten Planeten in eine bewohnbare Umwelt zu verwandeln und dabei auf konventionelle militärische Taktiken zu verzichten. Anstelle von Befehlen an Armeen oder der Herstellung von Einheiten übernehmen die Spieler die Rolle von Führungskräften mächtiger Unternehmen, die die Lücke füllen, die durch eine überbevölkerte Erde entstanden ist. Als Unternehmensleiter besteht Ihr Hauptziel darin, den Planeten zu kultivieren, indem Sie Bäume pflanzen und wichtige Ressourcen verwalten, während Sie sich in wechselnden Umweltbedingungen zurechtfinden. Das Spiel funktioniert nach einem rundenbasierten System, das sorgfältige Planung und Weitsicht erfordert, um Wasserstände, Stadtentwicklungen und die allgemeine Gesundheit des Ökosystems im Gleichgewicht zu halten. Der Erfolg hängt nicht nur von finanzieller Klugheit ab, sondern auch davon, das Leben des Planeten zu erhalten, während die Spieler versuchen, spezifische Terraforming-Ziele zu erreichen und in der globalen Bestenliste für Highscores aufzusteigen.